公元1774年，乾隆皇帝突然接到陕甘总督勒尔谨奏报。因甘肃地贫民穷，所以官府的仓储常常不足。一旦遭受旱灾，则地方官府无力救济。因此期望皇帝准许仿照内地办法，准许在当地实施捐监制度。
当时的乾隆没有多想，就批准了这个看似合情合理的诉求。然而，之后的东窗事发不仅牵涉出清朝最大的救灾贪腐案件，还让自诩见多识广的皇帝都感到震惊不已。
捐监受益者
清朝的很多制度 都源于前明传统
所谓捐监，就是一种源自是明朝的有偿集资手段。只要向朝廷捐献一定数额的银钱，就可以跳过基层科举考试，直接获得监生资格。捐赠者不仅拥有了政治身份，还可以免试参加更高级别的其他考试。满清入驻中原建后，也直接继承了这个手法，作为额外的创收手段。
但在乾隆皇帝即位后，鉴于该制度容许大量没有学识的人混进科举队伍，便下令将其停止。此后只允许各省为赈济灾民而临时乃纳，并且只准收粮食不要白银，杜绝可能存在的贪污行为。所以当陕甘总督以旱灾为理由，皇帝就不但允许且大力支持。因为西北向来是清朝的用兵重地。在和准噶尔进行的长期战争中，陕甘总督管辖区始终都是重要的后勤基地和转运通道。于是为办好捐监，乾隆还特别任命时任浙江布政使的王亶望前往甘肃主持工作。
西北等内陆边界是清朝长期用兵的地方
事实上，王亶望本人就是清朝捐资制度的直接受益者。他的父亲王师一度官至浙江巡抚，但自己却在考中举人后没有多余官职可供补缺。于是就用捐资的方法，得到一个甘肃省知县的职务，从而成功挤进了官僚集团。
多年后，王亶望调任浙江布政使，并代理其巡抚职务。为了尽快获得实任巡抚的肥缺，王亶望居然在乾隆巡行天津期间就托人向皇帝献上了金银珠宝。但乾隆本人对这种赤裸裸的贿赂不以为然，直接拒绝接受进献，并在次年将他派岛甘肃担任布政使。
清朝时期的陕甘行政区域老鼠进米缸
赴内陆就职 对大部分官员来说不是好事
乾隆本意或许是想让王亶望离开富庶的江南温柔乡，投身到西北穷苦之地进行锻炼。但对于王亶望来说，唾手可得的肥缺没了，无异于在仕途上栽了个大跟头。但他也不敢有所怨言。在接任甘肃布政使半年后，居然就给皇帝交上一份亮丽的似乎有些刺眼的答卷。
1774年，王亶望就上奏皇帝，说自己在半年任期中已经劝捐监生19000多人，为官府获得捐纳豆麦82万担！乾隆皇帝对此大吃一惊，没有料到贫瘠的西北竟然能有如此丰厚资源。甚至担心这么多粮食收在官仓，会因来不及处理而霉变发烂。于是在奏折上批示了这四点问题，让职权更高的总督勒尔谨详查此事。后者接到批复，却只能东拉西扯，大力遮掩粉饰。当时的乾隆也因自己忙于大小金川战事，根本无暇顾及甘肃，只能对勒尔谨做训诫了事。
甘肃的劝捐数额完全超越了地区供给能力
事实上，王亶望显然有可能在半年时间里就筹集82万担官粮。当时的甘肃地区不但土地贫瘠，又因雍正乾隆两朝的多次用兵而被抽调大力物力民力支援作战。即便将全省资源榨干，也不可能抽出如此多的粮食。
但王亶望毕竟在官场深耕多年，又有浙江同僚那里学来的先进经验，决心在甘肃大干一番事业。他首先奏明勒尔谨，将乾隆批准的试办捐监工作，直接扩大的甘肃的所有州县。再将乾隆钦定捐赠的对象换成白银，拒绝过去只收粮食的规定。因此，本来1名捐监监生需要出的43担豆麦，也被改成需出白银47两外加8两手续费。于是在短时间内，王亶望就从甘肃各地富户手中榨取了巨额财富。
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